毛肚是牛的瘤胃。牛为反刍动物，共有四个胃，前三个胃为食道变异，即瘤胃（毛肚）、网胃（蜂巢胃）、瓣胃（重瓣胃、百叶），最后一个才是真胃（皱胃）。
除了一个皱胃是牛的消化器官外，其余三个有辅助功能的胃都拿来做菜了。根据这三个胃各自的特征分别把它们称为牛肚、毛肚和牛百叶。
瘤胃的胃壁由内至外是粘膜层粘膜下组织层、肌膜层和浆膜层，其中肌膜层最为发达，由内环行肌和外纵行肌两层平滑肌组成，该层是毛肚的主要食用部分。瓣胃其实就是百叶，由于瓣胃里面的一层呈叶片状，所以被人们称为百叶或千层肚。我国有些地方也把百叶叫毛肚。
毛肚是牛的副食品之一，它也含有多种营养。毛肚富含蛋白质、脂肪、钙、磷、铁硫胺素、核黄素、尼克酸等营养元素。其性味甘平，色泽洁白、口感脆爽、易于消化；具有补益脾胃、补气养血、补虚益精、消渴、风眩等功效；适于病后虚赢、气血不足、营养不良、脾胃薄弱之人食用。
毛肚含有大量的高质量蛋白，而脂肪的含量却很低，人们食用以后不会吸收过多的热量，但是又能满足身体对营养成分的需要，可以起到不错的减肥功效。
毛肚含有的蛋白质是促进人体免疫系统正常运动的重要所在，而且也是产生抗体的重要成分，人们平时多吃一些毛肚，可以让身体的免疫力明显提高，能有效减少一些常见疾病的发生。
毛肚不但含有大量蛋白质，还含有铁、磷以及钙和核黄酸与尼克酸等多种营养成分，具有补脾益气和补益气血等多种功效，可以满足人体对多种不同营养的需要，可以用于人类病后身体的调理，也能有效缓解营养不良和气血不足等不良症状。
