淡奶油是在对全脂奶的分离中得到的。分离的过程中，牛奶中的脂肪因为比重的不同，质量轻的脂肪球就会浮在上层，这样就得到了淡奶油；牛奶在自然重力的影响下，脂肪球会缓慢穿越水而上升，形成奶油层，英文用cream 表示，这个就是鲜奶油。
淡奶油脂肪含量一般在30%-36%；鲜奶油是加工乳制品，它的乳脂含量更高。淡奶油中不含有糖分，打发的时候需要加糖，而鲜奶油本身就含有糖分，打发时不需要另外加糖，直接打发至光滑不流动就可以使用了。
淡奶油常加在咖啡、红茶等饮料以及西餐红菜汤里，也用于巧克力糖、西式糕点及冰激凌等食品的制作；而鲜奶油是西点制作的素材之一，自己在家是无法用它来做甜品的。
常见的奶油有这几种：
植物奶油：
植物奶油是以大豆等植物油和水、盐、奶粉等加工而成的。植物奶油作为一种预搅打产品可用于生日蛋糕，面包夹心，慕思蛋糕等食品中，目前已经广泛用于烘焙领域。
鲜制奶油：
鲜制奶油是将牛奶中的脂肪成分经过浓缩而得到的半固体产品，奶香浓郁，可用来涂抹面包和馒头，或制作蛋糕和糖果。
