中国的饮茶始于西周时期，晋常璩《华阳国志巴志》：“周武王伐纣，实得巴蜀之师，茶蜜皆纳贡之。”这一记载表明在周朝的武王伐纣时，巴国就已经以茶与其他珍贵产品纳贡与周武王了。《华阳国志》中还记载，那时已经有了人工栽培的茶园。
中国是茶叶的故乡，饮茶的习惯相传始于远古神农氏时代，唐代陆羽在其《茶经》中就说：“茶之为饮，发乎神农氏。”
陆羽之说，只是为了凸显茶在中国之历史悠久，但文献无证，不足为凭，且在当时茶叶并非作为饮的用途，而是作为药用。
1972-1974年，考古人员对湖南长沙的西汉马王堆汉墓进行发掘，发现墓葬中有记载饮茶内容的汉简。另外，西汉王褒所撰的《僮约》，其中有“烹荼尽具”、“武阳买荼”等词语，“荼”就是指“茶”。由此可见，至迟在西汉时，中国人已经有饮茶的习惯了。
