所谓贡茶，指的是上供古代宫廷，专供皇宫享用的茶品，曾被作为贡品上供的茶叶有普洱茶（金瓜贡茶）、曼松贡茶、顾渚紫笋、西湖龙井、蒙顶山茶、六安瓜片、北苑贡茶等，贡茶作为一种制度，体现了古代生活的现状，亦是茶文化发展的重要进程。
如宋朝的贡茶，主要以北苑贡茶为主。
元明清时期的贡茶，经历了很大变革。元朝仍以蒸青团饼茶为主，明朝开始改贡芽茶（散茶），炒青技术得到很大发展，此时蒸青、炒青、烘青茶并存。
到了清朝，贡茶以烘青与炒青茶为主，技术更为精细，同时创制了乌龙茶、红茶、黑茶、花茶等，广大茶区都形成了多种茶类的贡茶。
