退烧既要用热水也要用冷水，因为湿敷可以帮助降低体温，热的湿敷可退烧，但是当病人觉得热得很不舒服时，应以冷湿敷取代，但在发高烧的时候一般都选择冷敷来使体表降温。
用毛巾沾水退烧，在医学上称为物理降温，当病人发烧时，应在额头、手腕、小腿上各放一湿冷毛巾，其他的部位应以衣物盖住。如果体温上升到了39.4C以上，切勿再使用热敷退烧，应以冷敷处理，以免体温继续升高，当冷敷布达到和体温一样时，就要及时的更换，反复更换直到烧退为止。
此外，高热患者除了用药物治疗以外，最简易和安全有效的降温方法就是用25%-50%浓度的酒精来擦浴。
因为用酒精擦洗患者的皮肤时，不仅可刺激高烧患者的皮肤血管扩张，增加皮肤的散热能力，而且由于酒精具有挥发性，还可吸收并带走大量的热量，使体温下降、症状缓解。
在使用酒精降温时：首先要将纱布或柔软的小毛巾用酒精蘸湿，然后拧至半干，来轻轻擦拭患者的颈部、胸部、腋下、四肢、手脚心等部位。注意擦浴用的酒精浓度不可过高，否则大面积地使用高浓度的酒精会刺激到皮肤。
