蚂蝗和水蛭是同一种物种，没有区别只是各地的叫法不同。水蛭亦称医蛭，俗称水蚂蝗，分布于世界各地，共有300多种，我国有100多种。
蚂蟥又叫水蛭，是一种吸血环体动物。蚂蟥分旱蚂蟥、水蚂蟥、寄生蚂蟥三种。前两者是常遇到的。旱蚂蟥的“老巢”多在溪边杂草丛中，尤其是在堆积有腐败的枯木烂叶和潮湿隐蔽地方的为多。
水蚂蟥则潜伏在水草丛中，一旦有人下水，它们便飞快地游出附在人畜的身体上，饱餐一顿之后离去。
旱蚂蟥也可以叫做旱蛭，水蛭也可以叫做水蚂蟥。旱蚂蟥与水蛭不一样。
水蛭在《神农本草经》中已有记载，具有很高的药用价值;在内陆淡水水域内生长繁殖，是中国传统的特种药用水生动物，其干制品泡制后中医入药，具有治疗中风、高血压、清瘀、闭经、跌打损伤等功效。近年新发现水蛭制剂在防治心脑血管疾病和抗癌方面具有特效。
