在古代过小年有“官三民四船五”的传统，北方地区小年是腊月二十三;南方地区小年是腊月二十四;鄱阳湖等沿湖的居民把小年定在腊月二十五;云南地区的小年是正月十六，西南和北方少数民族地区的小年是除夕。北方以腊月二十三为小年，过了二十三，离春节只剩下七天了。
时间不同
南方：南方的小年时间为腊月二十四。
北方：北方小年的时间为腊月二十三。
吃食不同
南方：南方地区的主要农作物是大米，所以，南方地区小年时主要是吃大米制品，例如年糕、年粽等。
北方：而北方的主要农作物是小麦，而北方地区小年时主要是吃小麦制品，例如：饺子、饴糖、麻糖、火烧等。
