在17世纪末和18世纪初，葡萄酒酸造出来通常主要是运往英国，而当时并没有发明玻璃酒瓶和橡木塞，于是用橡木桶作为容器运输。由于路途遥远，葡萄酒很容易变质。后来汭商就在葡萄酒里加入了中性的酒精(葡萄蒸馏酒精)，这样就会使酒不容易腐败，保证了葡萄酒的品质，这就是最早的波特酒。
根据葡萄牙政府的政策，如果酿酒商想在自己的产品上写“波特”(Port)，必须有三个条件：第一，用杜罗河上游的奥特·斗罗地域种植的葡萄酿造。为了提髙产品的酒度，所用来兑和的白兰地也必须使用这个地区的葡萄酿造。第二必须在杜罗河口的维拉·诺瓦·盖亚酒库( /ila Nova Gaia)内陈化和贮存，并从对岸的波特港口运出。第三，产品的酒度在165度以上。如不符合三个条件中的任何一条，即使是在葡萄牙出产的葡萄酒，都不能冠以“波特”字样。
