雨水节气的含义是降雨开始，但降雨量级多以小雨或毛毛细雨为主。时至雨水节气，太阳的直射点也由南半球逐渐向赤道靠近了，这时的北半球，日照时数和强度都在增加，气温回升较快，来自海洋的暖湿空气开始活跃，并渐渐向北挺进；与此同时，冷空气在减弱的趋势中并不甘示弱，与暖空气频繁地进行着较量，形成降雨。
从气象学角度来说，雨水过后中国大部分地区最高气温一般能够升到0℃以上，虽然进入春季的雨水节气，但是我国北方大部分地区尚未有春天的气息。南方不少地区平均气温多在10℃以上。此时，油菜、冬麦等普遍返青生长，对水分的要求较高，俗话说春雨贵如油，适宜的降水对农作物的生长很重要。而华北、西北以及黄淮地区这时降水量一般较少，若早春少雨，雨水前后及时灌溉，有利于农作物的生长。
因为中国区域不同，有的地区春来早，有的地区春来晚。雪本是冬季的重要标志，进入雨水节气，我国北方一些地区仍下雪，尚未没有走出冬天的范畴，仍是很冷。黄河中下游及其附近地区全年雪最大、大雪最多的节气，既不是小雪大雪，更不是小寒大寒（因为那时气温更低、大气中水汽更少），而是在2月下旬的春季雨水节气。南方的西南、江南的大多数地方都是一幅早春的景象，日光温暖，田野青青。华南地区则是春意盎然，百花盛开。云南南部地区已是春色满园。
