嫦娥工程分三个阶段分别：
1、无人月球探测，即“绕”，这一阶段的主要任务为研制、发射探测月球的卫星；
2、载人登月，即“落”，这一阶段的主要任务是使飞行器完整降落，然后才能载人飞行；
3、建立月球基地，即“回”，这一阶段的主要任务是带回航天员，使航天员随探测器返回地球。
中国航天科技工作者早在1994年就进行了探月活动必要性和可行性研究，1996年完成了探月卫星的技术方案研究，1998年完成了卫星关键技术研究，以后又开展了深化论证工作。经过10年的酝酿，最终确定中国整个探月工程分为“绕”、“落”、“回”3个阶段。
