许多人次喝葡萄酒都是开瓶后直接饮用，但是总觉得很好的酒也不好喝。殊不知，酒在开瓶之前一般都是“睡着”了，酒在软木塞的密封下，或者在封闭的橡木桶中，黑暗的酒窖里，因为和氧气接触的比较少在运输，储藏等过程中，振荡会产生氧化作用，酒会带有特殊的异味，影响喝的香味。所以，一般开瓶之后能把酒放在醒酒器里醒酒半个小时或一个小时，挥发异味，特别是那些保存得颇久的上等红酒更要做好醒酒步骤。
醒酒目的：
酒若有较长的时间和空气接触，会有助于柔化酒中较为坚涩的单宁，使红酒的口感更柔顺。一般来说，换瓶的目的有二，一是让酒有更多空间和空气接触，以使酒质更柔顺、香气更散发。因为一般醒酒器多具有宽广的底部，能比酒瓶提供更多空间。其二则是去除老酒中因为陈年所产生的沉淀物（或称酒渣）。
醒酒原理：
醒酒器采用流体工程学原理：流体的流动速度与流体分子结构内部承受的压力成反比。醒酒器采用上述原理，通过加快红酒的流动速度，使之与空气混合，从而使红酒分子结构内部压力迅速释放，长期高压存放中的丹宁酸快速氧化，留住葡萄酒滑润芳香的醇正口感，提高了红酒的原有值。
哪些葡萄酒需要醒酒？
普通的红酒，如百元左右的酒以及普通佐餐酒，绝大多数是不需要醒酒的，开瓶即饮一般都是没有问题的。
对于一些酒质较高、需要陈年后才适合饮用（通常旧世界的较多，如波尔多的佳酿），但较新年份的红酒，由于没有达到适饮的陈年期，酒中单宁还没有融合而较青涩，这时就需要将酒液倒入醒酒器中，增加其与空气的接触，已使单宁变得较为柔顺而易饮，时间根据不同的酒，一般在30分钟到2个钟头。
而对于一支已达适饮期的陈年红酒佳酿，一般是经不起长时间醒酒的，时间太长，可能酒香也消失殆尽了。所以，对于这样的酒，虽然也要将其倒入醒酒器中，但严格来说不能叫“醒酒”，而应称为“滗酒”，即仅起到换瓶过滤老酒沉淀物的作用，应在将酒液小心倒入醒酒器换瓶过滤后，不加等待，马上就倒入杯中进行品鉴或享用。
通常以新鲜花香为主的白葡萄酒是不需要醒酒的，可以即开即饮，甜白酒和贵腐甜白酒在饮用前1小时左右开瓶，但无需倒进醒酒器，让瓶身直立透气即可。
