对葡萄酒的一种比较文雅和常见的定义是，“新鲜的葡萄自然发酵形成的汁液”。客观一点的定义是，葡萄酒是乙醇的一种水溶液，是由含量不等的糖、酸、酯、醋酸盐、乳酸盐和其他一些物质在葡萄汁中发生反应或经过发酵形成的。所以，起主要作用的是乙醇。乙醇是什么呢？它是酒精，是由糖（在这里指葡萄糖的发酵作用）产生的。
乙醇在临床学上被描述成一种剂。这是个有点使人糊涂的术语，因为它“的”一点也不是你的感觉，而是（用“抑制”或许会更清楚）系统。它可以对痛苦产生、抑制和麻木的作用。它所带来的这种良好的感觉或许是幻觉，但这不关酒的事，酒只是让你的自然感觉表现出来而已。
