由于糖分极高，酵母难以将葡萄汁吸入体内发酵，贵腐酒发酵的速度远低于一般酒类，往往耗时数月甚至一年以上。也因为糖分高，贵腐酒能够陈年非常久，有些甚至需要陈年一二十年以上才会达到适饮期。这些都让来自于腐败葡萄的贵腐酒变成了滴滴珍贵的“液体黄金”。
世界上只有少数地方有酿造贵腐酒的条件，首先，葡萄园中必须有天然的贵腐霉(Botrytiscinerea)，在葡萄成熟的季节里，贵腐霉会附着在葡萄皮上开始生长。
除了要有贵腐霉，特殊的气候来配合也相当的重要。贵腐霉需要在有湿气的环境中成长，但如果湿度过高，又会转变成灰霉菌，并造成醋酸菌的入侵，让所有努力毁于一旦。因此理想的环境，通常是有晨雾弥漫的河谷让贵腐霉可以成长、活动，到了午间时分又有充足的阳光降低空气中的湿度，并让葡萄中的水分可以蒸发。
成熟后的葡萄，多留在树上一天，就多一天的风险。贵腐霉转成灰霉菌的风险不算，还有可能因为下雨而让葡萄的汁液稀释，更有许多鸟类、野猪对甜美的葡萄虎视眈眈。除了风险高、照顾非常耗人工，由于贵腐霉感染的程度不一，也需要分多次拣选采收，往往十几二十个人采收一整天的成果，只能酿出500ml的贵腐酒。
干缩后的葡萄，能榨出的汁液十分有限，大约每棵树仅能提供100ml的量，一瓶750ml的贵腐酒就需要用掉8棵树的果实，在收成情况较差的年份，甚至要二十几棵树才能生产出一瓶。因为风险如此高，贵腐酒并不一定年年都有出产。比如一级酒庄ChateauSuduiraut在1991年、1992年、1993年连续3个年份都没有出产一瓶贵腐甜酒。
