从层面讲，它与葡萄酒的含糖量有关。
我们通常说的“干红”完整应该称之为干型红葡萄酒，这个“干型”指的是葡萄酒的残余糖分很低，几乎没有甜味。那么，“残余糖分”又是什么概念呢？
简单来说，残余糖分（ResidualSugar，以下简称残糖）就是葡萄酒在发酵之后的含糖量。在发酵过程中，酵母会将葡萄酒的糖分转化成酒精，这个转化的彻底程度就决定了葡萄酒的残糖含量。
葡萄酒发酵后，未转化成酒精的糖分就是残糖。不过，也有一些风格特殊的葡萄酒会提早结束发酵，保留一部分残糖以提供甜型口感，比如波特（Port）酒。
很多人就会问，干红有残糖吗？干红为什么不甜呢？
其实就算是极干型的葡萄酒，也会含有少量残糖。当酿酒葡萄含有多种原子结构的糖分时，酵母会倾向于葡萄糖和果糖等，而其他糖分就未被反应转化，留在了葡萄酒中。但它们的数量微乎其微，常人很难察觉到。此外，葡萄酒是一种复杂的饮料，含有多种成分，果味、酸度就能和甜味相互平衡中和，因此你就更加感受不到残糖的气息了。所以，干红不甜正是如此。
根据残糖含量，葡萄酒这样分类：
（1）干型（dry/seco）
发酵过程中，所有糖分都转化成了酒精，酒中的残糖很少或几乎没有，即为干型。一般其含糖量少于4g/l，没有甜味，但具有洁净的果香和酒香。
（2）半干型（semi-dry/semi-seco）
含糖量在4-12g/l之间，仔细品尝你会发现有些微的甜味。
（3）半甜型（semi-sweet）
含糖量在12-50g/l之间，甘甜补足了葡萄酒酸度和香味的不足，很多雷司令（Riesling）就是半甜型的。
（4）甜型（sweet）
含糖量大于45g/l，口感香甜浓郁，一般酒精度较低。
说了这么多，也就是区分葡萄酒是干是甜关键是要看残糖含量。葡萄酒发酵过程越彻底，转化的酒精越多，残糖就越少，极为可能是干型。发酵时间越短，或提前终止发酵，残糖就越多，可能是甜型。
虽然酒标上一般未明确标出残糖含量，但我们可以从其酒精度来判断。酒精度越低，其残糖含量可能就越高。不过，有些干型葡萄酒口感也偏甜，这应该是由它浓郁的果味所带来的。
此外，大多红葡萄酒都为干型，但也有甜型。总的来说，甜型白葡萄酒还是要比甜型红葡萄酒更为普遍。
