云南高原西北高而东南低，大部分地区海拔1500～2000米，其西北部为云贵高原地势最高带，海拔一般在3000-4000米，如东缘乌蒙山、西缘哀牢山等。
如玉龙雪山、梅里雪山、哈巴雪山等，境内的最高点就位于云南和西藏自治区交界的德钦县梅里雪山的主峰卡格博峰，海拔6740米，而最低点则位于云南省东南部红河与南溪河交汇处，海拔仅为76米。
整个高原地势由北向南大致可分为3个梯层，第一级梯层为西北部德钦、中甸一带，海拔一般在3000米-4000米之间，许多山峰海拔还可达到5000米以上。
第二梯层为中部高原主体，海拔一般在2300-2600米之间，有3000-3500米的高海拔山峰，也有1700米-2000米的低海拔盆地。
第三梯层则为西南部、南部和东南部边缘地区，分布着海拔1200-1400米的山地、丘陵和海拔小于1000米的盆地和河谷。
